Ao contrário do que se possa pensar, a tecnologia que causou uma
revolução cultural e mudou a forma de nos comunicarmos não nasceu em um
laboratório de inovações no Vale do Silício. Há exatos 20 anos, o
primeiro SMS foi enviado de um pequeno escritório em Newbury, no sul da
Inglaterra.
A mensagem, que dizia “Feliz Natal”, foi enviada no dia 03 de
dezembro de 1992 por Neil Papworth, um engenheiro com 22 anos de idade
na época. Ele trabalhava para a Vodafone do Reino Unido e enviou o
conteúdo para um colega que estava em uma festa de final de ano da
empresa.
Papworth fazia parte de uma equipe de desenvolvimento que tinha como
foco criar serviços de mensagens curtas para a Vodafone. Para chegar ao
SMS como conhecemos hoje, a equipe utilizou conceitos desenvolvidos em
1984 por Friedhelm Hillebrand e Bernard Ghillebaert.
O projeto só pôde ser implantado nas primeiras redes GSM e, segundo
Papworth, a mensagem desejando um Feliz Natal fazia parte de um teste.
Em entrevista para o Discovery News, o engenheiro contou que o passo que
entrou para a história não passava de rotina.
“Eu fui escolhido para ir ao escritório da Vodafone em Newbury para
instalar, integrar e testar o software até que tudo funcionasse com
perfeição. Inicialmente, a ideia era utilizar o sistema apenas como um
serviço de paginação", disse Neil Papworth.
Como naquela época os celulares não contavam com letras em teclados
físicos, a mensagem foi digitada a partir de um computador e enviada a
Richard Jarvis, diretor da Vodafone, que recebeu a mensagem usando um
Orbitel 901, conhecido por ser o primeiro modelo de telefone no mundo a
integrar a rede GSM.
SMS para poucos
Embora Papworth diga ser muito feliz hoje por ter participado de um
momento histórico e tão importante, as mensagens de texto não se
tornaram uma febre logo depois. Durante os primeiros anos, o SMS foi um
sistema exclusivo de engenheiros e geeks entusiastas.
Para se ter uma ideia do crescimento do SMS nos últimos anos, em 1995
clientes de redes GSM enviavam uma média de apenas 0,4 mensagem de
texto por mês. No ano 2000, a média ainda era de apenas 35 mensagens no
mesmo período.
O que possibilitou o crescimento do SMS foi a existência de planos
pré-pagos. Isso atingiu automaticamente o mercado jovem, que mergulhou
de cabeça no sistema de mensagens. Pesquisas mostram que o numero total
de mensagens de texto enviadas triplicou entre 2007 e 2010, subindo de
1,8 trilhão para 6,1 trilhões.
Uma nova forma de se comunicar
Com a limitação de 160 caracteres, as mensagens de texto criaram uma
nova forma de falar. As abreviações passaram das plataformas móveis para
tomar outras formas de comunicação, como emails e chats.
Atualmente, o SMS ainda continua sendo uma das formas mais populares
de comunicação. Em 2011, foram mais de 8 trilhões de mensagens enviadas —
uma média de 15 milhões de mensagens por minuto em todo o mundo.
Neil Papworth hoje vive no Canadá com sua esposa e três filhos e
trabalha como arquiteto de software. Para o Discovery News, ele contou
uma situação engraçada: um amigo que é professor mencionou em suas aulas
que conhecia o homem que havia enviado o primeiro SMS. Um estudante
ergueu a mão e questionou: “Ele ainda está vivo?”.
